Murió Loretta Swit, actriz de la serie M.A.S.H., a los 87 años

Loretta Swit, la actriz que interpretó a la Mayor Margaret “Hot Lips” Houlihan en la mítica comedia televisiva M.A.S.H., murió este viernes, a los 87 años. La triste noticia la dio a...

Loretta Swit, la actriz que interpretó a la Mayor Margaret “Hot Lips” Houlihan en la mítica comedia televisiva M.A.S.H., murió este viernes, a los 87 años.

La triste noticia la dio a conocer su representante, Harlan Boll, quien precisó que el deceso se produjo pasado el mediodía, en la casa en la que la actriz vivía en la ciudad de Nueva York, por causas naturales.

Swit nació con el nombre de Loretta Jane Szwed en Passaic, Nueva Jersey, de padres inmigrantes polacos que no veían con buenos ojos sus inclinaciones artísticas e hicieron todo lo posible por disuadirla de buscar suerte en el mundo del espectáculo. Por suerte, no lograron su cometido, y apenas pudo, se anotó en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas y estudió actuación con Gene Frankel en Manhattan.

Dueña de una gracia y una belleza que la hicieron rápidamente popular entre los televidentes, seguramente su papel en M.A.S.H. es el más recordado. De hecho, gracias a su desempeño en la serie, Swit fue nominada a los premios Emmy todos los años entre 1974 y 1983, y finalmente se quedó con la estatuilla en dos oportunidades, en 1980 y 1982.

El recordado programa televisivo estuvo al aire durante 11 años y a medida que su trama iba abandonando su registro de sátira burlesca para convertirse en una comedia dramática, el personaje de Margaret Houlihan creció notablemente gracias a la ductilidad de la actriz, que supo adaptarse a las necesidades del guion: al principio, era una villana toscamente dibujada, aliada del insensato Frank Burns, pero a partir de la cuarta temporada, fue ganando matices.

Uno de los episodios que evidenciaron el gran cambio del personaje fue “Bug Out”, de la quinta temporada, en el que la mayoría del personal es evacuado y solo permanecen en el lugar Hawkeye, Margaret y Radar para cuidar a un paciente que no se puede mover. Allí, los televidentes empezaron a valorar a Margaret no solo como profesional sino como ser humano.

Al repasar la posición y evolución de su personaje, Swit comentó: “Ciertas cosas tenían que seguir igual. Tenía que seguir siendo una de las antagonistas porque esa era la estructura de la serie. En la segunda temporada, vimos por primera vez que no estaba contenta con Frank y quería más de su vida. Luego, alrededor del tercer o cuarto año, en un episodio llamado ‘Las Enfermeras’, Hot Lips les dio un discurso a sus compañeras diciéndoles lo sola que se sentía porque estaba al mando y así era la vida, así que no podía tener amigos. Su matrimonio y su divorcio la cambiaron. Su romance con Hawkeye en ‘Camaradas de Armas’ cambió a ambos personajes, de modo que nunca volvieron a ser rivales”.

Swit fue uno de los dos únicos actores (junto con Alan Alda como Hawkeye Pierce) en tener un papel tanto en el piloto como en el final de la serie de M.A.S.H. Antes del programa, ya había participado de una decena de ciclos televisivos, entre los que destacan Mannix, Misión Imposible, La ley del revólver, Hawái 5-0, Bonanza, Ironside y Petrocelli.

Tras el final, la actriz protagonizó una larga serie de películas para televisión y apareció como invitada en series como El crucero del amor y La reportera del crimen, entre otros éxitos de la época. Su última aparición fue en un episodio de Diagnosis Murder, en 1998.

Swit hizo su debut cinematográfico en la comedia de 1972 Stand Up and Be Counted, protagonizada por Jacqueline Bisset. También apareció en la comedia de acción de Richard Rush Dos contra todos (1974), junto a Alan Arkin y James Caan, y en la película de persecución de autos protagonizado por Peter Fonda Carrera contra el diablo (1975).

Luego del éxito conseguido en M.A.S.H. fue convocada, en 1985, para protagonizar junto a Rip Torn la comedia Beer y participó en el film de Chuck Norris Forest Warrior (1996). Su última aparición fue en la comedia de 1998 Beach Movie.

Paralelamente, brilló en los escenarios, tanto en comedias como en dramas, y dedicó su vida a la defensa de bienestar animal: formó parte de las juntas directivas de Actors and Others for Animals y The Wildlife Waystation, y fue portavoz de la Humane Society. En 2016, fundó SwitHeart Animal Alliance, una organización sin fines de lucro dedicada a erradicar la crueldad animal.

Swit estuvo casada con el actor Dennis Holahan, desde 1983 hasta su divorcio en 1995, y fue madre de dos hijos, Belle y Nicholas.